Compositor francés nacido en Suèvres (Francia) en 1952, Philippe Fénelon comienza a los ocho años una formación musical que continuará en el Conservatorio nacional de Orléans. Dos profesores de piano marcarán profundamente su personalidad naciente de músico y de artista. Janine Coste – alumna a su vez de Cortot, Nat y Messiaen – transmitirá al joven Fénelon la técnica clásica y la perspectiva histórica de la música. Claude Ardent le descubrirá las relaciones entre la música y la literatura. A los 17 años acude por primera vez al Festival de Bayreuth. Durante una ejecución de Noces de Stravinsky, bajo la dirección de Pierre Boulez, decide que será compositor.
En 1971, en París, sigue estudios de búlgaro, de literatura comparada y de lingüística en la Escuela de lenguas orientales. Admitido en el Conservatorio nacional superior de música de París, obtiene el premio de composición en la clase de Olivier Messiaen en 1977. Seguirá una vasta producción de más de un centenar de obras.
La mayoría de sus partituras han sido escritas para ser interpretadas por grandes solistas, como Michel Arrignon (Latitudes, para clarinete y conjunto), Maryvonne Le Dizès (Omaggio, para violín), Joëlle Léandre (Notti, para contrabajo y voz), Florent Boffard (Concerto pour piano), el Quartetto Arditti (Quatuor à cordes n°3). El Ensemble Intercontemporain ha estrenado siete de sus obras, entre ellas Diagonal y Midtown. Los Dix-huit madrigaux, sobre las Duineser Elegien de Rainer Maria Rilke, para voces e instrumentos antiguos, fueron presentados en el anfiteatro de la Ópera Bastilla. Gloria, para orquesta, encargo del festival de Besançon para el Concurso internacional de jóvenes directores de orquesta ha sido interpretado por el BBC Symphony Orchestra bajo la dirección de Sir Andrew Davis.
El estilo libre de Fénelon, se abre a la vez a la invención y a la historia. Privilegiando las relaciones entre literaratura, pintura y música, está dispuesto a repensar los géneros heredados del pasado (concierto, cuarteto de cuerdas, madrigal). Su constante reflexión sobre la dramaturgia lo ha llevado con naturalidad hasta la ópera.
Su primera ópera, Le Chevalier Imaginaire, basado en el Don Quijote de Cervantes y una narración de Kafka, se estrenó en Théâtre du Châtelet en 1992. Escribe a continuación Les Rois, sobre un texto de Julio Cortázar (Théâtre national de Bordeaux, 2004), Salammbô, sobre la obra de Gustave Flaubert (Opéra national de París, 1998 y 2000), Faust, sobre la obra de Lenau (Théâtre du Capitole, 2004), Judith, monodrama en un acto sobre la obra de Hebbel (Opéra national de París, 2007), La Cerisaie, sobre la obra de Anton Tchekhov (Théâtre Bolchoï, 2010, y Opéra national de París, 2012), JJR, citoyen de Genève, encargo de la ciudad y del teatro de Ginebra para el tricentenario del nacimiento de Jean-Jacques Rousseau (Grand Théâtre de Genève, 2012) y Flaubert & Voltaire (Festival Castell de Peralada, 2014).
Philippe Fénelon ha escrito también para el ballet. Su obra, Yamm, encargo de la Ópera nacional de Paris, se estrenó en el Palais Garnier en 2000 en una coreografía de Lionel Hoche. Ha trabajado varias veces con el coreógrafo Michel Kelemenis que presentó el ballet Pasodoble en Marsella (Théâtre de la Criée) y en Nanterre (Maison de la Musique).
Philippe Fénelon ha realizado varios films. Entre ellos 87, Galle road, Bentota, consagrado a una casa construida por el arquitecto srilankés Geoffrey Bawa. En 2002, Carnet I – Anne-Marie Pécheur, se proyectó en Lussas ( » États généraux du documentaire « ) y en Paris (L’Archipel). En 2005, La vie est plus courte qu’un jour d’hiver, sobre la vida de la compositora Leni Alexander, se presentó en el festival de Montpellier, en el festival de Besançon, en el FIPATEL de Biarritz y en Santiago de Chile. Aurora Bernárdez leyendo a Cortázar, se mostró en la exposición dedicada a Julio Cortázar, en Santiago de Compostela, Paris (Maison de l’Amérique Latine, Instituto Cervantes), Tokyo (Instituto Cervantes) y también en México y Estados Unidos. Su último film, La Vuelta al día, se proyectó en la televisión argentina el día del centenario del nacimiento del escritor Julio Cortázar.
Philippe Fénelon es caballero de la Legión de honor y de la orden nacional du Mérite.
